تأثرت الحضارات القديمة بشكل كبير بالتجارة والتبادل الثقافي. فقد أدى اكتشاف الطرق البحرية والبرية إلى زيادة التجارة والتواصل بين الحضارات.
تعمل التجارة على تبادل الموارد والسلع والمعرفة بين الحضارات، وهذا يؤدي إلى ازدهارها. فعلى سبيل المثال، كانت حضارة الفينيقيين تشتهر بتجارتها البحرية الناجحة والتي أتاحت لها التعامل مع حضارات عدة، مثل القدماء المصريين والرومان والإغريق.
كما ساعدت التجارة على نقل الفنون والأفكار والمعارف بين الحضارات، حيث يتم تداول الأدوات والمنتجات المصنعة، وبالتالي فإنها تساهم في تطور بناء المدن والهندسة المعمارية والفنون الجميلة.
وبهذا الصدد، تعد بعض الشبكات التجارية مثل تلك الموجودة في العالم الإسلامي القديم، مثل الحريري والتجارية الصوفية والتجارية المتوسطية، من بين أهم الشبكات التي تؤثر في التبادل الثقافي والتنمية الاقتصادية في المناطق المختلفة.