في الثالث من مارس عام 1974، وعند الساعة 11:41 صباحًا بالتوقيت المحلي، وقعت واحدة من أكثر الكوارث الجوية فظاعة في تاريخ الطيران المدني، حيث تحطمت طائرة من طراز مكدونل دوغلاس DC-10-10 تابعة للخطوط الجوية التركية (THY)، رحلة رقم 981، وذلك بالقرب من منطقة إيرمنونفيل في فرنسا، والتي كانت في طريقها من باريس إلى لندن.
كانت الطائرة محملة بـ 346 راكبًا على متنها، ولكن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها، حيث وقعت الكارثة بعد وقت قصير من إقلاع الطائرة من مطار أورلي في باريس. بينما كانت تتسلق في الجو على ارتفاع يبلغ حوالي 11,000 قدم، فقدت الطائرة باب الشحن الخلفي مما أدى إلى انفجار الضغط الجوي داخل الطائرة بشكل مفاجئ، مما تسبب في تلف أرضية الكابينة والأسلاك التحكمية. فقدت الطائرة السيطرة على نفسها وانحرفت عن مسارها لتتحطم في إحدى الغابات بسرعة فائقة.
وما جعل هذه الكارثة أكثر بشاعة هو أن فحصًا معمقًا كشف عن أن الفريق الفني المسؤول عن الصيانة والمهندس المسؤول عن الرحلة أهملا التحقق من آلية الإغلاق من خلال نافذة الفحص المثبتة حديثًا للتأكد من أن الباب مُغلق بشكل صحيح. بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من أن نشرة الخدمة كانت قد نصت على أن يتم تمديد دبوس القفل، فإنه تم اختصاره بشكل خاطئ، مما تسبب في تحرر القفل بعد زيادة الضغط داخل الكابينة.
هذه الحادثة المروعة لم تكن الأولى من نوعها بالنسبة لطائرات الـ DC-10، حيث سبق وأن تعرضت طائرة من نفس الطراز تابعة لشركة الخطوط الجوية الأمريكية لحادث مماثل في 12 يونيو 1972، بعد خروج باب الشحن بعد وقت قصير من إقلاعها من ميشيغان، ولكن بفضل استخدام الدفع الرئيسي للمحركات تمكن الطاقم من الهبوط بسلام. تم تحديد سبب الحادث في عيب في آلية الإغلاق على الباب.
هذه الكوارث الجوية تبرز أهمية الالتزام بأعلى معايير الصيانة والسلامة في صناعة الطيران، وتذكِّرنا بأن أدق التفاصيل يمكن أن تكون حاسمة بين السلامة والكارثة.