في المعجم الطبي، يُشار إلى العصب الثامن بمصطلح “العصب السمعي” أو “العصب الشوكي السمعي”، وهو واحد من الأعصاب الرئيسية في الجهاز العصبي البشري. يتكون هذا العصب من اثنين من الأقسام الرئيسية: القسم السمعي والقسم الدهليزي.
تأتي الألياف العصبية السمعية من الخلف من نواة العصب السمعي في النخاع الطويل، وتلتقي مع خلايا الشعيرات الشعرية في الكهف السمعي في الأذن الداخلية. تقوم هذه الألياف بنقل الإشارات الصوتية من الأذن إلى الدماغ، حيث يتم معالجتها وفهمها.
أما القسم الدهليزي، فيتكون من ألياف عصبية تنشأ من الدهليز في الأذن الداخلية. يلعب هذا الجزء دوراً هاماً في تحديد المواقع والحركات الجسمية، ويساهم بشكل كبير في الحفاظ على التوازن والإحساس بالحركة.
تعتبر الوظائف السمعية والدهليزية المشتركة للعصب الثامن أموراً حيوية للتوازن والتفاعل مع البيئة المحيطة. إذ يسهم في فهم الصوت وتمييزه، بالإضافة إلى دوره الحيوي في الحفاظ على التوازن وتنظيم حركات الجسم.