في الحادي والعشرين من شهر أغسطس عام 1869، وعند الساعة الثانية وأربعون دقيقة بالتوقيت المحلي، هز زلزال بقوة 6.75 درجات مدينة شمال تشيلي، في منطقة تقع على خط العرض 21 درجة جنوباً وخط الطول 70 درجة غرباً، حيث تبعها هزات أرضية أقل شدة حتى الساعة الرابعة والنصف مساءً. رغم هذه الهزات اللاحقة، بقيت حال البحر هادئة، ولكن كانت هناك بعض الاضطرابات الطفيفة في الأيام التالية. ومن الممكن أن يكون الزلزال قد شعر به في مدينة أريكيبا في بيرو وكوبيابو في تشيلي.
كما سُجلت حالات أخرى في نفس اليوم، حيث ذكرت تقارير أن الزلزال وقع في خط العرض 19 جنوباً وخط الطول 70.5 غرباً، بقوة 6.8 درجات، وارتفاع موجة التسونامي الناتجة عنها بلغ حوالي 2 أمتار، بينما سُجلت حالة أخرى في خط العرض 21 جنوباً وخط الطول 70 غرباً، حيث بلغت قوة الزلزال نفسه 6.8 درجات وارتفع ارتفاع موجة التسونامي إلى حوالي 0.7 متر.
وفي الأيام المحيطة بتلك الحادثة، تم تسجيل هزات أرضية في أغواط تاكنا وأريكا وإيكيكي وبيكا في تشيلي، وتاكنا في بيرو، مع تسجيل موجات بحرية دون تحديد للبيانات المتعلقة بها.
ومن المثير للاهتمام أنه في اليوم الذي سبق الزلزال بيوم وفي اليوم الذي تلته بيومين، شعرت بالهزات الأرضية في مناطق مختلفة من تشيلي وبيرو، وتم رصد موجات بحرية دون تحديد مصدرها بدقة، مما يشير إلى أن النشاط الزلزالي والتسونامي كان متفاوت الحدوث خلال فترة زمنية محددة.
وعلى الرغم من تعدد التقارير والمصادر المتعددة، فإن هناك بعض الشكوك بشأن صحة بعض البيانات، ولكن يمكن التأكيد على وقوع نشاط زلزالي وتسونامي في الفترة المذكورة بشكل عام، مع الاحتمالية المرتفعة لوقوع حالة واحدة كبيرة تسببت في التسونامي في الحادي والعشرين من أغسطس عام 1869.