في الثالث عشر من يناير عام 1999، وفي مدينة غيلنكيرشين بألمانيا، شهدت حادثة جوية مؤلمة أودت بحياة أربعة أفراد كانوا على متن طائرة من طراز بوينغ KC-135E، التي كانت تخدم في الحرس الوطني الجوي الألماني. كانت المهمة التي كانت تقوم بها الطائرة هي تزويد طائرة أخرى بالوقود في الجو.
بعد إتمام مهمتها في تزويد الطائرة الأخرى بالوقود، وأثناء عملية العودة إلى القاعدة أو الهبوط المخطط له، واجهت الطائرة مشكلة فنية حادة. تحدث تميل حاد للأمام (pitch upward) تبعه توقف مفاجئ للطائرة في الهواء (stalled)، وفي ذلك الوضع الصعب، فقدت الطائرة السيطرة على مسارها وسقطت بقوة على الأرض.
التحقيقات التي أجريت بعد الحادث كشفت أن السبب وراء الحادث كان عائدًا إلى خلل فني في الطائرة، ربما كان متعلقًا بأنظمة التحكم أو التوازن، والذي أدى إلى فقدان السيطرة عليها. النتيجة الحزينة كانت وفاة جميع الأفراد الأربعة الذين كانوا على متن الطائرة، دون وجود إصابات بين الأشخاص على الأرض.
هذه الحادثة تسلط الضوء على أهمية صيانة وفحص دقيق للطائرات قبل وبعد كل رحلة، وأهمية تدريب الطواقم على التعامل مع حالات الطوارئ في الجو. ومن خلال استنتاجات هذا التحقيق، تم اتخاذ إجراءات تحسينية في مجال صيانة الطائرات وتدريب الطواقم لضمان أمن وسلامة الرحلات الجوية المستقبلية.