في السابع والعشرين من يوليو عام 1973، وقع حادث طائرة مأساوي أثناء رحلة شركة بان أميريكان وورلد إيروايز رقم 816 على متن طائرة بوينج B-707-321B، المعروفة بتسمية “Clipper Winged Racer”، حيث كانت في طريقها من أوكلاند في نيوزيلندا إلى بابيتي في تاهيتي، ثم إلى هونولولو، وأخيرًا إلى لوس أنجلوس. وكانت الطائرة تحمل رقم التسجيل N417PA.
بعد مرور ثلاثين ثانية فقط من إقلاعها من مطار فاعا، حدثت كارثة للطائرة حيث اصطدمت بشكل مأساوي في المحيط الهادئ قبالة سواحل بابيتي. وبالرغم من جهود الطواقم الطبية والإنقاذ، فإن معظم ركاب الطائرة، بلغ عددهم 79 شخصًا، لقوا حتفهم، باستثناء ناجٍ وحيد.
تبين لاحقًا أن سبب الحادث لم يتضح بوضوح، إذ كانت هناك افتراضات حول فشل أحد الأجهزة الإلكترونية في الطائرة مما شتت تركيز الطاقم أثناء عملية الدوران، وهو ما قد يكون ساهم في وقوع الحادث بالرغم من عدم تأكيد هذا الافتراض بشكل قطعي.
يعتبر هذا الحادث واحدًا من بين الحوادث الجوية المأساوية التي تسلط الضوء على أهمية الصيانة الجيدة والتدريب المناسب لطواقم الطائرات، كما أنه يذكرنا بضرورة التحقيق الدقيق في أسباب الحوادث لتجنب تكرارها في المستقبل ولضمان سلامة الركاب والطواقم على متن الطائرات في جميع أنحاء العالم.