في عام 1965، قررت شركة مرسيدس-بنز استبدال سيارتها الفاخرة ذات الشكل الخلفي المميز، المعروفة باسم “Fintail”، بطراز أحدث وأكثر تطوراً. وهكذا، قامت بإطلاق الجيل الجديد من فئة S-Class لعام 1965. كانت سيارة الفئة S لعام 1965 متاحة بطولين للقاعدة العجلات، حيث كانت النسخ القصيرة أكثر توجيهاً للسائق مقارنة بالنسخ التي كانت تركز أكثر على راحة ركاب المقصورة الخلفية. حافظت الجيل الجديد على أسماء الطرازات مثل 250 S، 250 SE، و 300 SE، والتي خلفت الطرازات السابقة من “Fintail”، وهي 220 Sb، 220 SEb، و 300 SE.
تم تصميم هذا الطراز الفاخر على يد المصمم الفرنسي الشهير بول براك، الذي اعتمد خطوطاً بسيطة للهيكل الخارجي وتفاصيل مطلية بالكروم لتعزيز فخامة السيارة. كانت السيارة تتميز بمصابيح أمامية رأسية، مفهوم مختلف عن معظم شركات صناعة السيارات في ذلك الوقت حيث كانت معظمها تقدم وحدات دائرية أو أفقية. أما طراز 300 SE، فقد تخلص من نظام التعليق الهوائي من الطراز السابق، لكنه كان يتمتع بنظام هيدروبنيوماتيكي لتعويض محور الدفع الخلفي الذي كان يمكنه الحفاظ على مستوى ثابت للسيارة بغض النظر عن الحمل المضاف إليها.
وفي عام 1966، تم إطلاق طراز 300 SEL، النسخة الأطول من 300 SE. كانت قاعدة العجلات الإضافية بطول 100 مم (4 بوصات) تستخدم لزيادة مساحة الساقين لركاب المقصورة الخلفية. وعلى عكس إخوتها، كان هذا الطراز يتميز بنظام تعليق هوائي. بينما كانت باقي النسخ تحمل رمز تصنيف W108، كان يُطلق على 300 SEL اسم W109، الذي يتناسب مع قاعدة عجلات تبلغ حوالي 109 بوصة (2850 مم)، مقارنة بقاعدة العجلات البالغة 108 بوصة (2750 مم) لطرازات W108. في البداية، كانت الأرقام متعلقة بحجم المحرك، ولكن في وقت لاحق، أضافت مرسيدس-بنز أرقامًا محددة لذلك، مثل 300 SEL 6.3 أو 4.5، الذي يمثل الوحدات بسعات 6.3 لتر و 4.5 لتر على التوالي.
أما عن المواصفات الفنية للمحرك، فكانت تتضمن محركًا بسعة 2496 سم مكعب يعتمد على 6 أسطوانات بتقنية الحقن، يولد قوة 129 حصانًا عند 5400 دورة في الدقيقة. كما كانت السيارة مزودة بناقل حركة يدوي 4 سرعات ونظام دفع خلفي. أبعاد السيارة كانت طولها 192.9 بوصة (4900 مم)، عرضها 71.3 بوصة (1811 مم)، وارتفاعها 56.7 بوصة (1440 مم)، مع قاعدة عجلات تبلغ 108.3 بوصة (2751 مم).
وفيما يتعلق بالأداء، كانت سرعة القمة تصل إلى 112 ميلا في الساعة (180 كم/س)، وكانت السيارة قادرة على التسارع من 0 إلى 62 ميلا في الساعة (0 إلى 100 كم/س) في غضون 12.8 ثانية. كان استهلاك الوقود مقدرًا بحوالي 20.1 ميلا في الغالون الأمريكي (11.7 لتر/100 كم) في الاستخدام المدمج.
يمتلك هذا الطراز الرائع سمات تصميمية وتقنية فريدة، حيث يجمع بين أناقة التصميم وأداء المحرك الفعّال، مما جعله يحمل إرثًا ثريًا في عالم السيارات الفاخرة.