في العام 2012، اكتشف العلماء كوكبًا جديدًا يدعى HD 159868 c في الفضاء الخارجي، والذي يشكل جزءًا من نظام نجمي مذهل. يتميز هذا الكوكب بعدة خصائص فريدة ومعلومات مثيرة تضيف إلى غنى المعرفة حول الكواكب خارج المجموعة الشمسية.
HD 159868 c يقع على بعد حوالي 182.0 سنة ضوئية من الأرض، مما يجعله جزءًا من السماء الليلية التي يمكن مشاهدتها من قبل المراقبين الفضائيين المتحمسين. يتميز النجم الأم، الذي يحمل اسم HD 159868، بلمعان يبلغ 7.24 درجة حسب المقياس الظاهري، مما يجعله ضمن فئة النجوم المرئية بواسطة التلسكوبات الأرضية.
وبالنسبة إلى الكوكب نفسه، يندرج HD 159868 c تحت فئة الأعمال الفضائية الهائلة، حيث يعتبر “عملاق الغاز”، وهذا يعني أنه يتكون بشكل رئيسي من مكونات غازية، مثل الهيدروجين والهيل. تمت ملاحظة الكوكب باستخدام أسلوب الكشف عن السرعة الشعاعية، حيث يتم قياس تأثير حركته على حركة النجم الأم بسبب الجاذبية.
يتميز HD 159868 c بخصائصه الفيزيائية الفريدة، حيث يبلغ كتلته نحو 0.768 مرة من كتلة المشتري، وهو إحدى الكواكب العملاقة في الفضاء. يتجاوز قطره 1.25 مرة قطر المشتري، مما يجعله يتمتع بحجم ملحوظ. يدور حول نجمه الأم بمدار يبلغ نحو 1.032 وحدة فلكية، ويستغرق فقط حوالي 0.9609856 يومًا لاكتمال دورته الدورية.
ومن الجدير بالذكر أن HD 159868 c يظهر بعض الاختلاف في مداره، حيث يبلغ التمدد في المدار إلى حد ما 0.18، مما يعني أن مداره ليس دائريًا تمامًا ولكنه يظهر ببعض الشذوذ.
في النهاية، يعكس اكتشاف HD 159868 c التقدم الرائع الذي أحرزته علم الفلك في استكشاف الكواكب خارج نظامنا الشمسي، ويضيف إلى فهمنا لتنوع الكواكب وخصائصها في هذا الكون الواسع.